The Descent of Man

In The Descent of Man Darwin addresses many of the issues raised by his notorious Origin of Species: finding in the traits and instincts of animals the origins of the mental abilities of humans, of language, of our social structures and our moral capacities, he attempts to show that there is no clear dividing line between animals and humans. Most importantly, he accounts for what Victorians called the 'races' of mankind by means of what he calls sexual selection. This book presents a full explanation of Darwin's ideas about sexual selection, including his belief that many important characteristics of human beings and animals have emerged in response to competition for mates. This was a controversial work. Yet Darwin tried hard to avoid being branded as a radical revolutionary. He is steeped in Victorian sensibilities regarding gender and cultural differences: he sees human civilization as a move from barbarous savagery to modern gentlefolk, and women as more emotional and less intellectual than men, thus providing a biological basis for the social assumptions and prejudices of the day. The Descent of Man played a major role in the emergence of social Darwinism.

Trong The Descent of Man Darwin đề cập đến nhiều vấn đề được nêu ra bởi Origin of Species Nguồn gốc các loài của mình: tìm ra nguồn gốc của các đặc điểm và bản năng của động vật, nguồn gốc của khả năng tinh thần của con người, về ngôn ngữ, cấu trúc xã hội và năng lực đạo đức của chúng ta, ông cố gắng để chứng tỏ rằng không có ranh giới phân chia rõ ràng giữa động vật và con người. Quan trọng nhất, anh ta giải thích cái mà người Victoria gọi là 'chủng tộc' của nhân loại bằng cái mà anh ta gọi là lựa chọn giới tính. Cuốn sách này trình bày lời giải thích đầy đủ về những ý tưởng của Darwin về lựa chọn giới tính, bao gồm cả niềm tin của ông rằng nhiều đặc điểm quan trọng của con người và động vật đã xuất hiện để phản ứng với sự cạnh tranh giành bạn tình. Đây là một công việc gây tranh cãi. Tuy nhiên, Darwin đã cố gắng hết sức để tránh bị coi là một nhà cách mạng cấp tiến. Anh ta chìm đắm trong sự nhạy cảm của thời Victoria về sự khác biệt giới tính và văn hóa: anh ta coi nền văn minh của con người là một bước chuyển từ người man rợ sang người hiền lành hiện đại, và phụ nữ giàu cảm xúc hơn và kém trí tuệ hơn nam giới, do đó cung cấp cơ sở sinh học cho các giả định xã hội và định kiến ngày nay. The Descent of Man - Hậu duệ của Con người đóng một vai trò quan trọng trong sự xuất hiện của học thuyết xã hội Darwin.