Sâm đại hành còn được gọi sâm cau, tỏi lào, có tên khoa học Eleutherine subaphylla thuộc họ La dơn Iridaceae, là loại cây thảo, sống lâu năm, cao đến 30 cm hoặc có thể hơn đến 60 cm. Thân hành nằm ở dưới đất thường hay được gọi là củ có hình trứng thuôn, dài khoảng 4-5cm, đường kính 2-3 cm, giống như củ hành nhưng dài hơn, ngoài phủ vảy màu đỏ nâu, phía trong màu nâu hồng đến màu đỏ nâu. Lá hình mác, gân lá song song, chạy dọc, trông giống lá cau non có thể dài 40 50, rộng 3 5 cm. Từ củ mọc lên một cán mang hoa dài 30 40 cm, trên cán có một lá dài 15 25 cm.
Sâm đại hành trồng được một năm, đến mùa đông cây tàn lụi thì thu hoạch. Cũng có thể để đến 2 năm, nhưng phải chờ thu hoạch vào mùa đông khi cây ngừng sinh trưởng. Không thu hoạch khi cây bắt đầu mọc mầm mới.
Khi thu hoạch, chọn ngày nắng ráo, đất kho, cuốc từng khóm hoặc cày lật, rũ sạch đất
Sau khi thu hoạch, củ được rửa sạch, bóc lớp vỏ ngoài, thái mỏng dùng tươi hoặc phơi sấy khô, để nguyên hay tán bột mà dùng.
Nếu chưa dùng ngay thì có thể tách từng nhánh, rũ sạch đất, để nguyên cả rễ và lớp vỏ khô bên ngoài, cắt bỏ phần thân lá, để trong cát ẩm hay chỗ mát để củ lâu khô. Với cách này có thể bảo quảnđược vài tháng
